Arbutus unedo

Nombre científico

Arbutus unedo L.

Nombre común

Madroño, madroñera.

Familia

Ericaceae.

Descripción

Arbusto perennifolio de 4-5 m de altura, de tronco corto con la corteza pardo-rojiza, delgada y agrietada y la copa densa y redondeada. Las hojas son simples, alternas, de 8-10 cm de longitud y 2-3 cm de anchura, coriáceas, lanceoladas, serradas, de color verde brillante por el haz, mates por el envés y con pecíolo corto. Las flores, hermafroditas, se agrupan en panículas terminales colgantes, compuestas por 15-30 flores con el cáliz muy corto y los pétalos soldados formando una sola pieza , de color blanco-amarillento, de hasta 1 cm de longitud. El fruto es una baya globosa de color amarillo, rojo o anaranjado en la madurez, de hasta 2,5 cm de diámetro, con la superficie granulosa y la pulpa comestible. Las semillas son pequeñas, de 2-3 mm, angulosas y de color pardo.

Ecología

Se considera una planta indiferente en cuanto a la naturaleza química del sustrato, creciendo mejor en suelos sueltos, profundos y frescos. Requiere un clima suave, sin fuertes heladas, principalmente si son tempranas, llegando en las latitudes más al sur a los 1.200 m de altitud. Requiere humedad, pero sin encharcarmientos, pudiendo vivir en clima semiárido cuando las condiciones de sustrato y fisiografía local le permiten disponer de una mayor humedad edáfica o ambiental. Tolera las exposiciones soleadas y aquellas sujetas a un sombreado de zonas arboladas no muy densas. Se encuentra en encinares. Es una especie que responde muy bien al fuego gracias al rápido desarrollo de retoños.

Distribución

Se extiende por todos los países que rodean al Mediterráneo, incluyendo las islas de este mar, así como por ambientes netamente atlánticos como Portugal, Canarias e Irlanda. En España, aunque está presente en casi todo el territorio, se hace más frecuente en las regiones periféricas, de clima más suave. En La Rioja está presente por ejemplo en las laderas de la sierra de Toloño.

Floración y fructificación

El madroño florece en otoño o a principios de invierno y los frutos maduran en otoño del año siguiente. La polinización es entomófila, fundamentalmente por abejas que producen una miel de característico sabor amargo. Los frutos se recogen en noviembre-diciembre cuando han madurado completamente.